A bútorok funkcionális szerepe mellett szimbolikus vagy vallási célt is szolgálhatnak. Számos anyagból készülhet, többek között fémből, műanyagból és fából. A bútorok különféle fafaragási kötésekkel készülhetnek, amelyek gyakran a helyi kultúrát tükrözik. Az emberek az emberi civilizáció kezdete óta használják bútorokként a természetes tárgyakat, például fatörzseket, köveket és mohát, és ez a mai napig folytatódik egyes háztartásokban/táborhelyeken. 

A régészeti kutatások azt mutatják, hogy az emberek körülbelül 30 000 évvel ezelőtt kezdték el saját maguk készíteni és faragni bútoraikat, fát, követ és állati csontokat használva. Az ebből az időszakból származó korai bútorokat olyan műalkotásokból ismerjük, mint például egy Oroszországban talált Vénusz-figura, amely az istennőt trónon ábrázolja. Az első fennmaradt bútorok a skóciai Skara Brae otthonaiban találhatók, és kőből készült szekrényeket, komódokat és ágyakat tartalmaznak. 

Az összetett építési technikák, mint például az asztalosmesterség, az ókori Egyiptom korai dinasztikus korszakában kezdődtek. Ebben a korszakban épített fából készült darabok, köztük zsámolyok és asztalok készültek, amelyeket néha értékes fémekkel vagy elefántcsonttal díszítettek. A bútortervezés fejlődése az ókori Görögországban és az ókori Rómában folytatódott, ahol a trónok, valamint a klinai, a pihenésre, evésre és alvásra használt többfunkciós kanapék mindennaposak voltak. A középkor bútorai általában nehezek, tölgyfából készültek és díszítettek voltak. A bútortervezés a tizennegyedik és tizenötödik századi olasz reneszánsz idején bővült. A tizenhetedik századot Dél- és Észak-Európában egyaránt a pazar, gyakran aranyozott barokk minták jellemezték. A tizenkilencedik századot általában a revival stílusok határozzák meg. 

A huszadik század első háromnegyedét gyakran a modernizmus felé való elmozdulásnak tekintik. A posztmodern bútortervezés egyik egyedülálló hozadéka a természetes formákhoz és textúrákhoz való visszatérés. a főnév formája, amely azt jelenti, hogy ellátni vagy biztosítani. Így a fourniture franciául ellátmányt jelent. A kifejezetten háztartási tárgyakra utaló angol használat csak erre a nyelvre jellemző; a francia és más román nyelvek, valamint a német a meubles szó változatait használják, amely a latin mobilia szóból származik, ami "mozgatható árut" jelent. történelem őstörténet A természetes tárgyak kezdetleges bútordarabként való használatának gyakorlata valószínűleg az emberi civilizáció kezdetére nyúlik vissza. A korai emberek valószínűleg facsonkokat használtak ülőhelyként, sziklákat kezdetleges asztalként, mohás területeket pedig alvásra. A késő paleolitikum vagy a korai neolitikum idején, körülbelül 30 000 évvel ezelőttől kezdve az emberek elkezdték saját maguk készíteni és faragni bútoraikat, fát, követ és állati csontokat használva.

A legkorábbi bizonyíték az épített bútorok létezésére az oroszországi Gagarino lelőhelyen talált Vénusz-figura, amely az istennőt ülő helyzetben, trónon ábrázolja. Hasonló, ülő nőt ábrázoló szobrot találtak a törökországi Catal Huyukban, amely i. e. 6000 és 5500 közé tehető. Az ilyen ülőalkalmatosság szerepeltetése a figurákon arra utal, hogy ezek már akkoriban is gyakori tárgyak voltak. Skara Brae-ben, a skóciai Orkney-szigeteken található neolitikus faluban egyedülálló kőbútorok sorát tárták fel.A lelőhely i. e. 3100 és i. e. 2500 közé tehető, és mivel Orkney-szigeteken kevés volt a fa, Skara Brae lakói kénytelenek voltak kőből építeni, amely könnyen hozzáférhető anyag volt, és könnyen megmunkálható volt, és a háztartásban használható tárgyakat lehetett belőle készíteni. Minden ház nagyfokú kifinomultságot mutat, és kőbútorok széles választékával volt felszerelve, a szekrényektől kezdve a komódokon és ágyakon át a polcokig, kőülőkékig és limpet-tartályokig.